I primi farmaci impiegati nel trattamento dell'insonnia transitoria e cronica, sono state le benzodiazepine.
I nuovi ipnotici, caratterizzati da un'aumentata specificità recettoriale, rappresentano un'utile alternativa alle benzodiazepine.
Lo Zolpidem ( Niotal , Nottem , Stilnox ) è stato il primo ipnotico non-benzodiazepinico ad entrare in commercio.
Questo farmaco è caratterizzato da un profilo di sicurezza nel breve e nel lungo periodo simile a quello della benzodiazepina Triazolam ( Halcion ).
Lo Zaleplon ( Sonata , Zerene ), un più recente ipnotico non-benzodiazepinico, presenta un più rapido inizio d'azione ed una maggiore velocità di eliminazione, che conferisce un migliore profilo di sicurezza rispetto ai farmaci precedenti.
Lo Zaleplon sembrerebbe non causare l'effetto rebound e l'effetto da sospensione.( Xagena_2002 )

Israel A G & Kramer J A, Ann Pharmacother 2002 ; 36 : 852 - 859