Quadri di demenza possono essere legati ad infezioni ( encefaliti, ascessi ) da agenti infettivi tradizionali, come batteri e virus. Nel corso degli ultimi anni, lo scenario delle malattie infettive del sistema nervoso centrale è sensibilmente mutato. Sono infatti comparse nuove forme cliniche ( AIDS ), mentre sono riemerse sindromi sostenute da agenti microbici ormai ritenuti definitivamente debellati ( tubercolosi cerebrale, neurolue ). Sono numerosi i fattori che spiegano questo fenomeno: da una parte l'aumento di soggetti con immunodepressione ( HIV positivi, trapiantati, affetti da neoplasie maligne ), e dall'altra l'incremento dei viaggi a lunga distanza, e l'eccessivo uso di antibiotici. Tuttavia, nel complesso le forme infettive rendono conto di non più dell'1% di tutte le forme di demenza.

A. Costa, Università di Pavia, Istituto Mondino