IGF-I ( Insuline-like Growth Factor-I ) è ritenuto essere un fattore di sopravvivenza per i motoneuroni.

I Ricercatori del Department of Neurology, dell'Academish Ziekenhuis a Groningen ( Olanda ) hanno studiato i componenti del sistema IGF-I nelle sezioni del midollo spinale di 10 pazienti con sclerosi laterale amiotrofica ed in 10 soggetti di controllo senza malattia neurologica.

Negli omogenati del corno ventrale, l'IGF-I totale non differiva tra i pazienti ed i controlli.
Tuttavia i livelli di IGF-I libero erano il 53% più bassi nei pazienti che nei controlli.

Rispetto ai controlli, l'immunoreattività nei motoneuroni spinali dei pazienti con sclerosi laterale amiotrofica era il 64% più alta per IGFBP2( Insuline-like Growth Factor Binding Protein ), il 46% più alta per IGFBP5, ed il 33% più alta per IGFBP6, con una up-regulation dei recettori IGF-I.
L'immunoreattività per IGFBP1, 3 e 4 invece non differiva tra i pazienti ed i controlli.

Secondo gli Autori, la riduzione di IGF-I libero nel corno ventrale dei pazienti con sclerosi laterale amiotrofica potrebbe essere dovuta a specifici aumenti di IGFBP2 , 5 e 6 nei motoneuroni spinali.

Questa anormalia potrebbe avere un importante ruolo nei processi che conducono i motoneuroni a morte . Lo sviluppo di farmaci in grado di stimolare i recettori IGF-I a livello dei motoneuroni potrebbe rivelarsi utile nei pazienti affetti da sclerosi laterale amiotrofica. ( Xagena_2003 )

Wilczak N et al , Lancet 2003 ; 361 : 1007-1011